Vivre seul est devenu la norme.

Les derniers chiffres de Statbel montrent que 36,5 % des ménages belges se composent d’une seule personne. Plus de 1,9 million de personnes. Il y a trente ans, ce taux était de 30,2 %, tandis que la part des couples est tombée de 60,2 à 51,2 %. Dans toutes les régions, les personnes seules forment désormais le type de ménage le plus courant. Si l’on y ajoute les familles monoparentales, près de la moitié des ménages reposent sur un seul adulte.

Derrière ce chiffre se cachent des vies très différentes. La femme qui survit à son mari. Le père divorcé qui voit ses enfants un week-end sur deux. Le trentenaire qui privilégie d’abord sa carrière. Le septuagénaire qui recommence à zéro. Les personnes en couple à distance. Ce qu’ils ont en commun, c’est qu’ils vivent seuls dans un pays qui n’est guère adapté à cette situation.

« Le célibat a longtemps été une salle d’attente. Pour de plus en plus de gens, c’est devenu le salon à part entière », explique Annemieke Dubois, matchmaker et autrice.

Ce n’est plus seulement une étape de la vie

Il y a une génération, la famille avec enfants était encore la norme. Aujourd’hui, ce tableau a basculé. La croissance est désormais aussi forte chez les trentenaires et les quadragénaires que chez les aînés. Il ne s’agit pas seulement du vieillissement : les gens choisissent plus tard, et moins souvent, une relation stable. C’est en Belgique francophone que le phénomène est le plus prononcé. En Wallonie, 38,0 % des ménages se composent d’une seule personne, soit au-dessus de la moyenne belge (36,5 %) et de la Flandre (33,6 %). À Bruxelles, c’est près de la moitié : 46,8 %. La Belgique n’est pas une exception : dans l’ensemble de l’UE, 37,5 % des ménages sont des personnes isolées sans enfant, soit 76,1 millions de personnes, le groupe qui croît le plus vite du continent.

« Vivre seul ne signifie pas que l’on est solitaire. Mais cela signifie bien que nous avons construit une société pour une famille, et que de moins en moins de personnes forment cette famille », explique Dubois.

Pourquoi vivons-nous de plus en plus souvent seuls ?

Plusieurs facteurs se conjuguent. Les gens vivent plus longtemps, et plus longtemps de façon autonome. On divorce davantage, et après une séparation les enfants sont souvent domiciliés chez la mère, de sorte que les pères vivent seuls sur le papier.

Nous sommes aussi devenus plus individualistes . De ce fait, les relations vont moins de soi et sont devenues un projet identitaire. Nous attendons davantage de notre partenaire, et plus longtemps.

« Nous avons commencé à aborder l’amour comme nous faisons nos achats. Nous cherchons quelqu’un qui corresponde à la vie que nous avons déjà tracée. Et ceux qui ne correspondent pas tout à fait, nous les renvoyons comme un colis qui ne nous plaît pas », explique Dubois.

S’y ajoute la technologie. Les applications de rencontres n’ont pas été conçues par des thérapeutes, mais par des spécialistes du jeu vidéo. Leur but n’est pas de vous trouver l’amour, mais de vous garder le plus longtemps possible sur la plateforme. Dans cette logique, un couple heureux qui supprime l’application est un client perdu. Et le modèle commence à se fissurer. Au dernier trimestre de 2025, Bumble a perdu 21 % de ses utilisateurs payants et a vu son chiffre d’affaires annuel reculer de 10 %. Tinder aussi perd des utilisateurs depuis le début de l’année, et sa maison mère Match Group injecte 60 millions de dollars dans de nouveaux produits et l’IA pour reconquérir les jeunes utilisateurs.

 L’écart de diplômes.

Les femmes font désormais plus souvent des études supérieures que les hommes : chez les 25-34 ans, 56,9 % des femmes ont un diplôme de l’enseignement supérieur, contre 44,4 % des hommes. Beaucoup de ces femmes recherchent un partenaire de même niveau, et le vivier de candidats se réduit.

« Aujourd’hui, certaines femmes choisissent délibérément de « rester seules » plutôt que de vivre une relation qui ne leur semble pas équitable », explique Dubois.

Un pays conçu pour deux

Le plus grand fossé ne réside pas dans le fait de vivre seul en soi, mais dans le manque d’adaptation de la société à cette situation. Qui vit seul assume tout seul : le loyer, les charges, les assurances, les soins. Et le fisc frappe le plus fort ceux qui n’ont pas de famille : nulle part ailleurs dans le monde une personne seule sans enfants n’est imposée aussi lourdement qu’en Belgique (52,5 % du coût salarial, le taux le plus élevé de l’OCDE). Même après un divorce survenu à un âge avancé, ce sont les femmes qui en font les frais : leur pension moyenne est inférieure de 31 % à celle des hommes.

La pression touche aussi le marché du logement. Le nombre de ménages croît plus vite que la population, 0,51 % contre 0,36 %, et la taille moyenne des ménages est tombée à 2,24 personnes, contre 2,42 il y a trente ans. Plus de ménages pour autant d’habitants, cela signifie structurellement un besoin accru de logements.

« Celui qui vit seul paie partout le prix pour deux. Et alors même que la vie en solo devient la norme, nous continuons à la traiter comme une anomalie », déclare Dubois.

Pas sombre, mais urgent

Selon les prévisions du Bureau fédéral du Plan, la tendance se poursuit. D’ici 2080, 42,3 % de tous les ménages seraient composés d’une seule personne, tandis que les familles avec enfants ne représenteraient plus qu’environ un sur dix. La famille classique ne serait alors plus la norme, mais l’exception.

« Nous sommes de plus en plus nombreux à vivre seuls, et nous continuons à en faire un reproche aux gens. La question n’est pas de savoir si vivre seul est une bonne ou une mauvaise chose. La question est de savoir si nous osons enfin reconnaître que la famille ne peut plus être le seul point de référence. Notre société a changé. Il ne reste plus qu’à faire évoluer le reste », conclut Dubois.

 

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