De ene heeft een high-end datingbureau in België en heeft als missie de wereld iets minder eenzaam te maken. De ander is een modepsychologe en -filosofe die bestudeert hoe kleding ons gelukkig kan maken.  Annemieke Dubois en Marleen Beevers zitten beide in de business van de juiste match te vinden, in de liefde en de juiste stijl en garderobe. Die twee blijken ook opvallend met elkaar gelinkt. “Ik zie vanuit Jade & Jules, mijn matchmakingkantoor, hoe belangrijk uiterlijk is geworden”, zegt Dubois. “Bij daten komt er chemie aan te pas, en daarin is ook het fysieke en dus ook de kleding enorm van tel. Het uiterlijk is wat je uitstraalt en hoe de ander je percipieert. En daar draait het bij daten nu eenmaal allemaal om.”

Hoe graag we ook hameren op persoonlijkheid en authenticiteit  en op zoek zijn naar een soulmate, looks zijn alles?

Single experte Dubois: ‘Toen ik in 2012 als matchmaker ben gestart, was de man visueel gericht, en dat is ie nog altijd. Voor de vrouw was dat minder belangrijk. Ze was toen aangetrokken of kon aangetrokken zijn door zelfleiderschap, ondernemerschap, emotionele intelligentie, humor, enzovoort maar uiterlijk bengelde ergens achteraan. Nu merk ik dat voor vrouwen uiterlijk ook bijzonder belangrijk is geworden. Hun foto’s zijn vaak heuse fotoshoots met de mooiste jurken en recht-van-de-kapper haar, terwijl de mannen nog altijd foto’s sturen van zichzelf in fietstenue. Dat werkt niet meer voor de huidige vrouwen. Ook zij zijn nu visueel. Het uiterlijk is zelfs zo belangrijk geworden dat dat eerst goed moet zitten voor hen. Pas dan zijn ze bereid om achter het gordijn te kijken.”

Die eerste indruk is belangrijk?

Dubois: “Veel meer als dan we denken. Vroeger speelden status en persoonlijkheid nog een grotere rol, maar door Tinder en Instagram is dat veranderd. En dat gaat heel snel, al in drie seconden kan je al zeker zeggen of die persoon aandacht besteedt aan verzorging. Als je vrij slordig naar een date gaat of geen moeite doet, straal je dat ook uit.”

Aan wat ligt die grotere focus op looks?

Dubois: “Facebook, Instagram en Tinder zijn belangrijker  geworden en daar draait ook alles om de looks en uiterlijk vertoon. En vrouwen zijn vocaler over hun noden. Ze hebben een reis naar emancipatie gemaakt en zijn steeds meer in hun mannelijke daadkracht gaan staan. Wat ik me oprecht afvraag, is of dat visuele dat nu zo belangrijk is voor vrouwen ook niet een heel klein beetje hun mannelijke energie is die naar boven komt.”

Beevers: “Dat voel ik ook zo aan, maar tegelijk staan ook heel veel mannen ervoor open om hun vrouwelijke energie te laten zien, ook uiterlijk. Die gendergelijkheid maakt alles veel soepeler. En kleding als psychologisch instrument werkt heel goed om die binnenkant en behoefte veel meer te profileren naar buiten toe en die vrouwelijke of mannelijke kanten te tonen in de mate dat je dat zelf wenst.”

In een kleine rondvraag van NINA.be op de Meir bleek dat veel mannen de trend van wijde broeken en oversized blazers niet zo aantrekkelijk vinden bij vrouwen.

Betekent dat dat veel mannen toch nog vallen voor dat typische vrouwelijke met een aansluitend jurkje en hoge hakken?

Dubois: “Als ik aan mijn mannelijke klanten vraag waar ze fysiek naar op zoek zijn, is het allereerste antwoord altijd vrouwelijkheid. Al zeggen ze er ook heel snel bij dat geen madam mag zijn, niet iemand die te veel moeite doet. Ze bedoelen een vrouw die elegantie en klasse uitstraalt, maar ook niet te sexy. Niet iemand die meteen alles op tafel gooit met een diep decolleté of te kort rokje. Mannen zien vrouwelijkheid vaak als de Franse elegantie, effortless, klassevol. Al kan je klasse niet echt aanleren. Dat zit ‘m in zoveel subtiliteiten, van woordspelingen tot woordkeuze, een subtiel parfum tot humor en zelfs stemtimbre.”

Beevers: “Ik ben het niet met je eens dat je dat niet kan aanleren. In de neuropsychologie is men er al langer van overtuigd dat we heel veel gedragswijzigingen kunnen opbouwen. Dat heet enclothed cognition, waarbij je lichaam en je kleren, je tweede huid, signalen uitsturen naar naar je brein. Wat je wil denken, ga je dan ook denken. Mensen onderschatten wat ons brein allemaal kan aannemen en hoe we dat brein kunnen sturen. Als je een jurk draagt die je goed doet voelen en dicht bij jouw kern aanleunt, zal je brein dat ook aanvaarden en zal de persoon die over jou zit ook die energie voelen.”

Welke impact hebben vrouwen als Kim Kardashian en Megan Desaver van Tempation Island die zich heel bloot en sexy kleden?

Dubois: “Die is er zeker, maar de mannen met wie ik werk zijn niet op zoek naar de echte babes. Ze dromen van een duurzame partner. Sexy betekent voor hen niet per se bloot. Dat kan ook een beetje open rug of een mooie halslijn zijn. Babes zijn heel mooi om naar te kijken, maar je kan je als man ook afvragen: wordt zij de moeder van mijn kinderen? Wordt zij de vrouw die ik heel mijn leven graag ga zien?”

Beevers: “En is ze wel de vrouw die de pretendeert te zijn? Niet zelden zetten ze een masker op en gebruiken ze kleding als schild.”

Maar op die types kunnen sommige mannen toch nog altijd vallen?

Dubois: “Absoluut. Soms krijg ik de indruk van een succesvolle ondernemer die alles heeft bereikt en daar past dan een mooie vrouw, de trophy wife, bij. Ik oordeel nooit, maar ik zet hen wel een spiegel voor. Waarom is het voor hen zo belangrijk dat die vrouw zo knap is, of twintig jaar jonger? Het lijkt bijna het verlengde van zijn succes en een bevestiging van zijn ego, maar eronder zoekt hij meestal een luchtigheid en speelsheid. Een vrouw waar hij het meisje nog in ziet met een zekere spontaniteit en jeugdigheid. Als een vrouw te veel in haar mannelijke energie staat, kan dat intimideren. En dan vraagt de man zich af: ja, maar wat is mijn rol dan nog? Want diep vanbinnen wil de man altijd een heel klein beetje de redder zijn en het gevoel hebben: ik ben de man, ik kan zorgen.”

Alle emancipatie ten spijt, blijven de patronen hardnekkig overeind?

Dubois: “Zeker. Zo is er een kloof ontstaan in de maatschappij. Want de man zoekt naar vrouwelijkheid en de vrouw is een beetje haar vrouwelijkheid verloren door haar reis naar emancipatie en de resulterende financiële onafhankelijkheid. Diep in haar schuilt wel nog een meisje. Kijk naar de film Babygirl. Nicole Kidman speelt er een vrouw die haar mannetje weet te staan in de wereld maar gewoon terug meisje wil zijn. Dat voel je bij heel vrouwen, maar dat is niet altijd makkelijk. Want hoe moet dan dat? Ze kunnen toch voor zichzelf zorgen, en ze willen niet dan een man voor hen zorgt, want dan lijken ze zwak. Het is een heel debat op zich.”

Beevers: “Kijk bijvoorbeeld naar het succes van de powersuit. Niks op tegen, maar veel vrouwen dragen dat op zo’n manier dat je denkt: waar ben je nu zelf? Je pak is met jou op wandel, in plaats van omgekeerd. Bij sommige vrouwen zit dat in hun DNA en is dat wie ze zijn, en zeker niet iedereen moet er picture-perfect hetzelfde gaan uitzien. Maar de balans is een beetje zoek, dat vrouwelijke wordt soms toch wel wat vergeten.”

Nog zo’n megatrend: naked dresses en naveltopjes. Goed of slecht voor op date?

Dubois: “Dat is leuk voor op Instagram, maar niet ideaal voor een eerste date. Een klein beetje mysterie en niet alles in een keer prijsgeven werkt . De kunst zit hem opnieuw in de balans. Het moet toch een klein beetje stijlvol blijven. Zo’n cropped top en naked dress is misschien goed om eens naar een feestje te gaan als je elkaar al wat beter kent en je je daar beiden comfortabel bij voelt.”

Beevers: “Ik denk dat het toch vaak een generatiekwestie is. Bij de jeugd is het meer gangbaar, zij denken volledig out of the box. Zij houden totaal geen rekening meer met hun sociale klasse of het patrimonium van mama of papa. Zij kleden zich zoals ze zich voelen. Daar zou de oudere generatie nog iets van kunnen leren. Die zitten naar mijn gevoel nog teveel in de box en zouden toch iets minder rekening moeten houden met de conformiteit.”

Over generaties gesproken: veel ouderen gaan terug daten na een (vecht)scheiding, een overlijden of een breuk. Kijken ze anders naar daten en uiterlijk?

Dubois: “In mijn beleving hechten vijftigplussers meer waarde aan klasse en verzorging, de generatie eronder iets minder. Vijftigplussers waarderen het ook niet als iemand van hun leeftijd zich kleedt als iemand van twintig. Het mag wel speels en luchtig zijn, en zeker niet madammerig. De modegrillen volgen de oudere generatie ook iets minder, ze gaan voor tijdlozere keuzes. Met het hele menopauzedebat merk ik dat heel veel vrouwen van boven de vijftig zich ongelofelijk goed verzorgen. Ze doen krachttraining en willen hun lichaam nog goed conserveren. Bij een man merk ik dat minder. Ze zijn ook bezig met sport en een gezond lichaam in een gezonde geest, maar hun buikje stoort hen niet zo erg.”

Beevers: “Het tij is toch langzaam aan het keren. Een groeiend aantal mannen wil er toch zo lang mogelijk jeugdig en jong blijven uitzien. We willen allemaal graag gezonder ouder en langer leven, en frisse mannen hebben (lacht). Want als het op sexiness aankomt, vind ik dat sommige mannen zeker nog een beetje meer hun best mogen doen.”

Dubois: “Ze hebben het lang vanzelfsprekend gevonden om minder op hun uiterlijk te letten en dat de vrouw niet erg vond, maar ze moeten nu veel meer moeite doen vroeger. Dat moet niet allemaal in pak, het kan ook nonchalanter met een toffe jeans, leuk hemd en eigenzinnige schoenen. Een linnen hemd is een winner, dat heeft direct dat klassevolle nonchalante waar ook vrouwen naar op zoek zijn.”

Rood en zwart zijn klassiekers op valentijn en op dates. Zijn er kleuren die de lust opwekken op een date, of het knuffelhormoon een extra handje helpen?

Dubois: “Zwart kan chic en tijdloos zijn, maar soms ook wat inspiratieloos. Het is fijn om dat op te leuken met een mooi accessoire. Mannen dragen uit gewoonte vaak grijze pulls of gilets en beseffen soms niet hoe pakweg blauw hun gezicht oplicht. Sommige kleuren geven maar warmte dan anderen.”

Beevers: “Niet alleen kleuren maar ook vormen en texturen zijn belangrijk voor al onze zintuigen. Er zijn zes aspecten aan een kledingstuk waarvan je kan zeggen: dat is aantrekkelijk of sexy. Kleuren vind ik te beperkend. Rood kan vurig zijn, maar ook heel agressief en over the top en allesbehalve sexy. De balans van je volledige silhouet moet juist zitten. Mensen vergeten heel vaak hoe belangrijk de vormgeving is. En misschien nog het allerbelangrijkste: draag waardevolle kleren, bij voorkeur duurzaam en kwalitatief gemaakt. Dan schat je je vanzelf ook meer naar waarde en de ander ook. Zelfvertrouwen is eigenlijk de essentie van alles. En als je je zelf vol vertrouwen aankleedt, dan straal je dat ook uit op een date. Ik geloof dat je zo de energie tussen jullie kan voeden, en wie weet, de liefde.”

Kan kleding een afknapper zijn? 

Dubois: “Dat is al een paar keer voorgevallen. Een van mijn vrouwelijke klanten draagt heel excentrieke kleding. Je zou het zelfs bijna verkleden kunnen noemen, maar zij is veel met kunst en mode bezig. Voor haar is dat een manier om haar identiteit te tonen. Zo extravagant op date gaan, is soms moeilijk te verteren voor een man. We hebben haar toch het advies moeten geven om te doseren en subtiel te zijn in haar keuzes voor een eerste ontmoeting.”

Beevers: “Je ziet dat ook heel fel bij jongeren en Gen Z. Zij willen heel erg zichzelf zijn en zichzelf tonen, en ik juich dat toe, maar rekening houden met de andere is ook een deel van het leven.”

Dubois: “Het kan ook lonen. Een uitermate klant van me ging op date met een heel succesvolle West-Vlaamse ondernemer die er heel warmpjes in zat, maar zijn gevoel voor stijl kwam op de laatste plaats. Na de date belde ze me op dat ze wel iets voor hem voelde maar dat ze hem ging relooken, of restylen. Mijn eerste reactie was dat je niemands identiteit kan veranderen, maar haar is het toch gelukt. Die man heeft ongelooflijk veel charisma gekregen en intussen zijn ze acht jaar samen en getrouwd.”

Kleding kan ook een manier zijn om naar elkaar toe te groeien en verbinding te vinden?

Dubois: “Als je weet dat je partner je knap vindt in dat jurkje of dat hemd, ga je dat graag aandoen, krijg je complimentjes en ga je zelfvertrouwen uitstralen. Dat werkt allemaal versterkend.”

Beevers: “Schoonheid is een belangrijke dimensie van het leven  en dat kan je met kleding toch heel sterk uitdrukken.”

Schoonheid is vooral subjectief. Ik ken koppels of daters waarbij één partij kleinerende of denigrerende opmerkingen maakt over de outfits van de andere.

Dubois: “Als je het op die op die manier brengt, dan voelt het dan als afwijzen en dat vind ik jammer. Dan vraag ik mij af: is er wel genoeg respect in die relatie? Kunnen ze voldoende naar elkaar opkijken? Dat kan je anders aan boord leggen. Als je partner iets moois aanheeft, kan je dat bijvoorbeeld extra benadrukken. Fier zijn op elkaar en elkaar op een piëdestal zetten, is belangrijk in elke relatie.”

Tot slot, hoe vind je het evenwicht tussen je persoonlijkheid vieren en je partner behagen?

Dubois: “Je kan je identiteit niet verloochenen maar het is wel belangrijk om voldoende de brug naar elkaar te maken. Toen ik 25 jaar geleden trouwde, wou ik dat in het rood doen maar mijn intussen ex-man wou dat liever niet. Dat was een ongelooflijk dilemma. Uiteindelijk heb ik het hem toch gevraagd: ‘dit is mijn identiteit, sta je me dit toe? En hij stemde toe. Maar ik heb doorheen mijn huwelijk niet altijd rood gedragen. Knap zijn voor je partner is ook fijn, toch?”

Lees het artikel hier online