Annemieke Dubois werkte twintig jaar als headhunter. Nadien startte ze haar eigen high end datingbureau. Momenteel werkt ze als personal matchmaker voor haar matchmakingbureau Jade & Jules, waar ze op een vernieuwende manier financieel onafhankelijke singles matcht met de juiste partner. 

Laat me beginnen met te zeggen dat ik vind dat jij een prachtige job hebt. Mensen die op zoek zijn naar de grote liefde voorstellen aan mogelijke levensgezellen. Dat is het toch toppunt van een feel good job. Laten we er ineens even induiken… Wie is jouw ideale klant? (man, leeftijd, werk, waar ze naar op zoek gaan, …)

Mijn ideale klant is een financieel onafhankelijke man die op zoek is naar een duurzame relatie. Het merendeel van mijn clienteel is ondernemer, maar er zitten ook veel mannen met een vrij beroepen tussen. Verder zijn het heren van alle leeftijdscategorien en in alle levensfases.

Je hebt ervoor gekozen om enkel mannen als klant aan te nemen. Waarom die keuze? 

De meeste relatiebureaus in Europa doen aan member to member matchmaking. Mannen en vrouwen schrijven zich in en het relatiebureau gaat dan binnen hun klantenbestand op zoek naar de juiste partner. In mijn ogen is deze aanpak veel te beperkend, want wat is de kans dat de man of vrouw van je leven net op dat ogenblik bij eenzelfde relatiebureau is aangesloten? Bovendien zijn er in ieder relatiebureau in Europa 70% vrouwen ingeschreven en 30% mannen.

Mijn drijfveer is altijd geweest om duurzame relaties tot stand te brengen. Dat deed ik als headhunter al, en nu dus ook als matchmaker. Op basis van zo een businessmodel ben je puur bezig met het managen van verwachtingen en het zoeken naar geschikte dates. Vandaar dat ik het anders aanpak en de headhunters approach heb toegepast voor één duidelijk afgelijnde doelgroep. Lucratief misschien niet de meest interessante piste, dat besef ik maar al te goed, maar ik verkies nu eenmaal kwaliteit boven kwantiteit.

De verhouding die je net noemde, 70% vrouwen en 30% mannen, blijft wel even hangen. Hoe komt het dat er niet evenveel mannen als vrouwen single zijn of zich aanmelden bij een relatiebureau?

Eerst en vooral is er de demografie: er zijn meer vrouwen dan mannen. Bovendien overlijden mannen gemiddelde op een vroegere leeftijd dan vrouwen.

Maar dan is het ook het punt dat mannen het moeilijker hebben met alleen zijn. Ze hoppen doorgaans gemakkelijker van de ene relatie naar de andere of vertrekken pas bij een vorige partner als er al iemand nieuw in zicht is. Ze zijn ook sneller verliefd. Het visuele aspect blijft voor een man belangrijk en als hij daardoor getriggerd is, dan kan hij al iets opstarten om dan gaandeweg te ontdekken of die vrouw ook bij hem past. Bij vrouwen gaat dat vaak iets langzamer.

Bovendien is het in België nog steeds zo dat vrouwen over het algemeen net iets minder financieel sterk staan dan mannen. Na een scheiding of breuk, steekt zij vooral de tijd in haar job en in de zorg voor de kinderen, waardoor ze niet altijd de tijd neemt om voluit te gaan daten. Bovendien willen ze hun kinderen afschermen van hun dates en hen enkel in contact brengen met een partneer eens ze in een duurzame relatie zijn. Zich inschrijven bij een relatiebureau waar iemand professioneel dan mee op zoek gaat naar een match, is een stap die ze dan makkelijker zal nemen omdat ze een veilige haven zoeken.

Vrouwen zijn ook opener over hun relationele status. Zet 20 vrouwen bij elkaar voor een lunch en tegen het einde van de maaltijd heeft iedereen wel gesproken over hun partner of over het feit dat ze single zijn. Mannen zullen dat onderwerp niet bij elke bijeenkomst aansnijden. Ze praten minder over hun liefdesleven of over hun relationele status. Daarom is de drempel om zich in te schrijven bij een relatiebureau voor hen hoger, waardoor we komen aan die verhouding 70% vrouwen en slechts 30% mannen.

Wanneer beslist een man om jou dan toch te contacteren en zich in te schrijven bij Jade & Jules? Wanneer zetten ze zich over die drempel? Ga jij zelf op zoek naar single mannen?

Ik ga niet meteen actief op zoek naar klanten. Het is eerder belangrijk dat ik zorg dat Jade & Jules veel visibiliteit krijgt. Mijn grootste instroom van mannen, gebeurt via de pers. Zo is er bij de start van Jade & Jules heel wat persaandacht geweest en na het uitkomen van mijn boek ‘RQ’ (waarover later meer, nvdr) is dat er ook weer. Mannen lezen dan het artikel, zijn toch wat nieuwsgierig geworden maar ondernemen niet altijd meteen actie. Later lezen ze het artikel nog eens of zien ze een volgend interview en houden ze Jade & Jules in hun achterhoofd. Vaak nemen ze pas na een paar weken contact op voor een eerste gesprek. Dus die constante visibiliteit, de herinnering aan het bestaan van Jade & Jules, is belangrijk. Binnenkort staan er weer een hele reeks lezingen op de agenda, wat ook weer voor nieuwe zichtbaarheid zorgt.

Een tweede weg is via hun vrienden of familie die hun aanmoedigen mij te contacteren. Die mensen kennen mij soms persoonlijk, kennen mij uit mijn vorige professioneel leven of hebben gehoord van één van de succesverhalen via andere vrienden. Zij zeggen dan letterlijk tegen hun single vriend: “neem de telefoon en bel naar Jade & Jules. Na een hele reeks verkeerde partnerkeuzes is het misschien wel de moeite iemand mee te laten uitzoeken wie wél bij je past.” (lacht).

Mannen hebben meer gêne dan vrouwen op dat vlak. Ze zeggen mij ook vaak: “Ik had nooit gedacht dat ik ooit een matchmaker zou contacteren”. Bij mij binnenstappen, betekent vaak dat ze hun ego even opzij moeten zetten. Het zijn immers vooral mannen die op alle andere vlakken heel succesvol zijn. Het helpt hen wel als ze het rationeel kunnen benaderen. Ze beseffen dat ze zich in hun andere leven goed omringd hebben met adviseurs, gelijkgestemden en coaches. Gaande van hun business vrienden, hun personal trainer, hun sales team, hun directieteam tot hun golfleraar. Waarom zouden ze zich dan niet laten bijstaan bij één van de belangrijkste keuzes van hun leven: een liefdespartner. Als ze het zo rationeel zien, lukt het hun wel zich te laten begeleiden.

Ze zijn niet zo gewoon om over hun emoties en persoonlijke wensen te praten, dus dat is soms een hele stap en ik heb daar enorm veel begrip voor. De aangename keerzijde van die medaille is dat net omdàt het zo moeilijk is voor mannen om de stap te nemen naar een datingbureau, zij wel écht gemotiveerd zijn als ze instappen. Ze nemen de mooie zoektocht naar hun perfecte match heel serieus en oprecht. Hierdoor kunnen de vrouwen die we aan hen voorstellen zich veilig voelen over de intentie van de heer die over hen zit.

Hoe verloopt die zoektocht dan concreet? Je wil niet lukraak een reeks vrouwen voorstellen aan een man, maar je wil een duurzame match maken. Hoe pak je zoiets aan? 

Ik start altijd met een gesprek van 2 à 3 uur bij mijn klant. We starten met professionele vragen. Daar voelt een man zich in eerste instantie veilig bij en het is voor mij ook zeer waardevol om te weten waar hij werkgerelateerd mee bezig is, wat zijn ambities zijn, wat zijn werkritme is, hoe hij dat de volgende 5 à 10 jaar ziet evolueren, etcetera.

Daarna hebben we het over het relationele aspect. Waarom is hij ooit verliefd geworden op iemand? Wat maakt dat hij die vrouw ooit heeft losgelaten? Is er een rode draad in zijn relatie en welke is dat dan? Uit wat voor gezin komt hij? Heeft hij een bepaalde hechtingsstijl? Hoe heeft hij thuis alles over liefde geleerd? Hoe is de verstandhouding met de rest van zijn familie? Welke bagage heeft deze man? Welke blik heeft hij op de wereld? Welke ervaringen hebben hem gemaakt tot de man die hij vandaag is? Dat zijn allemaal interessante vragen.

Verder zoeken we uit wat zijn persoonlijke interesses zijn. Hoe brengt hij zijn vrije tijd door? Is hij een gedreven sporter? Is hij iemand die graag reist of niet? Hecht hij veel belang aan cultuur en kunst? Waardoor raakt hij geïnspireerd in het leven? Welke waarden wil hij aan zijn kinderen meegeven? Maar we durven ook kijken naar zijn schaduwkanten, zijn moeilijkheden. Want die maken iemand ook interessant en zijn ook belangrijk bij het koppelen..

Als we dat allemaal hebben overlopen, gaan we rustig kijken naar zijn relationele wensen. Ik vraag hem dan: “wat voor een dame denk je dat bij jou past en waarom? Wat zijn de waarden die je in je relatie wil? Wat maakt dat je je fysiek aangetrokken voelt tot een vrouw? Wat maakt dat ze je emotioneel of intellectueel aantrekt. In welke levensfase mag ze zitten? Waar mag ze wonen?”.

Als de man dan klant wordt, ga ik op zoek naar haar, de mogelijke match van zijn leven. Enerzijds kijk ik naar mijn gastenlijst, want misschien staat daar een mogelijke match tussen. Dan ga ik daar dames interviewen. Het voordeel is dat ik die vrouwen dan ook iets beter leer kennen.

Anderzijds leg ik een briefing neer bij 9 relatiebureaus in België. Dit gebeurt anoniem. Ik werk heel discreet en vertel dus niet wie de man is die bij mij heeft aangeklopt. Ik geef wel mee naar welk soort vrouw hij op zoek is en stel de vraag of heel toevallig de vrouw van zijn leven bij hen in het klantenbestand zit.

Zo kunnen er dus zowel koppels ontstaan door mijn klanten te matchen aan een dame die bij mij op de gastenlijst stond als aan een dame die klant was bij een ander relatiebureau. Het is dus heel belangrijk dat ik de hand reik aan andere professionals in de business. We moeten de pool zo groot mogelijk maken terwijl we waken over de kwaliteit van onze service die toch heel persoonlijk is.

Daar herken ik een mooie parallel met Momdernemer. Ik wil elke momdernemer zo persoonlijk mogelijk vooruit helpen, de wensen voor haar business leren kennen, haar horen vertellen welke professionele stappen ze nog wil nemen, enz. Dan wil ik haar kunnen ‘koppelen’ aan de beste business match die er is, of die match dan zelf een momdernemer is of niet, dat maakt in se niet zoveel uit. 

Eigenlijk hebben we hier hetzelfde beroep: we brengen mensen samen voor een hoger doel. Bij Momdernemer is dat hoger doel professionele vooruitgang en business matchmaking, bij Jade & Jules is dat hoger doel de liefde. Maar bij allebei is dat op zoek gaan naar de perfecte match om iemand vooruit te helpen en dichter bij zijn of haar droom te brengen.

Dit interview gaat hoofdzakelijk gelezen worden door ondernemende vrouwen. Stel dat er singles tussen zitten die toch graag terug op zoek gaan naar een mannelijke partner, kunnen ze jou dat laten weten? 

Single vrouwen die op zoek zijn naar een duurzame relatie, kunnen zich inderdaad aanmelden als gast. De man is eigenlijk mijn klant en ik ga dus voor hem op zoek naar zijn ideale match. Als ik, na het gesprek met mijn klant, denk dat de mogelijke vrouw van zijn leven op mijn gastenlijst staat, zal ik de vrouw in kwestie eerst contacteren om met haar een gesprek in te plannen. Daar nemen we ook uitgebreid de tijd voor. Als we dan denken dat dit wel eens een goede match zou kunnen zijn, zullen we hen aan elkaar voorstellen.

Heb je veel mannen onder je klanten die extra mentaal geprikkeld zijn door een ondernemende vrouw? Of is dat iets wat mannen juist afschrikt?

Eerlijk gezegd, in alle jaren dat ik aan matchmaking doe, heeft nog nooit een man me aangegeven: “ik ben op zoek naar een onderneemster”. Nog nooit. Maar laat me dat meteen even nuanceren. Ze zeggen me vaak dat ze zoek zijn naar een vrouwelijke vrouw die wel haar mannetje kan staan. Mijn typische klant wenst iemand te ontmoeten waarmee hij een écht en een hecht team kan vormen, de sterke vrouw naast de sterke man. Hoewel de meeste mannen visueel zijn ingesteld, is de intellectuele connectie ook iets wat hem prikkelt. Hij wil graag fier zijn op haar, fier op waar ze mee bezig is. Dat moet daarom geen fulltime job zijn, maar ze moet een passie, iets waar ze zich voor inzet, kunst waar ze zich op toelegt of sportieve inspanningen.

Wat steeds terugkomt is dit: mijn klant wil liefst een vrouw die ook vrouwelijkheid uitstraalt, hem geborgenheid kan geven, iemand met emotionele intelligentie waarbij het zorgzame ook in haar karakter zit. Als je mannen hoort zeggen: “ik wil geen harde carrièrevrouw”, dan bedoelen ze vaak dat ze niet willen dat de vrouw wordt opgeslorpt door haar carrière of dat ze te fel in haar mannelijkheid staat.

Bovendien willen ze thuis wel voldoende aandacht krijgen van hun partner en willen ze zich niet onzichtbaar voelen. Mannen krijgen (net zoals vrouwen trouwens) ook energie van zich waardevol te voelen voor hun partner. Hij moet zijn meerwaarde kunnen zien in de relatie. Vrouwen die hoog op de carrièreladder staan, doen een man soms ongewild onzeker voelen. Dat komt omdat hij dan twijfelt welke meerwaarde hij haar nog kan bieden. Die onzekerheid, die vaak nergens voor nodig is, kan heel intimiderend zijn voor een man waardoor hij op voorhand al kan afgeschrikt kan zijn door een ‘sterke’ vrouw.

Vrouwen die ondanks hun bloeiende carrière toch hun vrouwelijkheid bewaren en die vrouwelijkheid misschien zelfs meer en meer ontplooien, dat is dan weer exact wat de meeste van mijn klanten wensen. Als vrouw moeten we durven de controle loslaten, durven ontvangen wat een man hen kan en wil bieden, zodat er een mooi evenwicht ontstaat tussen de mannelijke en de vrouwelijke energie.

Heb je soms het idee: “ik begrijp waarom jij single bent”! En help je jouw cliënten groeien in hun ontwikkeling voor je ze op date stuurt? Ik denk dan aan coaching, kledingkeuze, haarstijl, … Geef je ook zo’n tips? Vragen mannen dat spontaan?

Ja dat gebeurt. En dat heb ik evenveel bij mannen als bij vrouwen. Uiteraard zijn er tips die je kan geven qua verzorging en qua stijl, hoewel dat heel delicaat is om iemand daar op aan te spreken. Ik zal dat ook zelden spontaan doen. Maar soms wordt die vraag naar tips wel gesteld en dan zal ik daar op een heel zachte manier een heel eerlijk antwoord op geven. Mijn cliënten appreciëren dat dan ook. Mannen zijn daar iets makkelijker in dan vrouwen trouwens, in het ontvangen van die ‘bijsturing’. (lacht).

Maar eigenlijk zit de grootste tip niet in uiterlijke aanpassingen, maar in relationele ontwikkeling en intelligentie. Er zijn heel veel angsten: bindingsangst, verlatingsangst, angst om iets te missen, angst om gekwetst te worden. Die angsten worden steeds groter en groter en jammer genoeg ga je niet tot de grote liefde en connectie geraken als je die grote angsten meedraagt of er geen inzicht in krijgt. Het is belangrijk om begrip te krijgen van je eigen bagage of gedragspatronen voor je weer in dezelfde relatiedynamiek stapt die nog nooit tot niets standvastigs geleid heeft.

Je hebt daarover ook recent een boek geschreven: “RQ voor singles, verhoog je relationele intelligentie”. Vanwaar het idee om een boek te schrijven? Wat is de insteek van het boek? 

De uitgever Borgerhoff en Lamberigts contacteerde me.

IQ en EQ kent iedereen, RQ onze relationele intelligentie is een pak onbekender. Het is nochtans de sleutel voor wie op zoek is naar een duurzame relatie.

Dat is een combinatie van verschillende vaardigheden: aan introspectie doen, emoties reguleren, erover communiceren en vertrouwen opbouwen. In tegenstelling tot het IQ en het EQ bouw je de RQ op met z’n twee. Jij kan wel open en eerlijk communiceren over je onzekerheid wanneer een partner staat te flirten met andere vrouwen, als hij of zij er niet in slaagt om het gedrag aan te passen of er een deftig gesprek over te voeren, sta je nog altijd nergens. Relationele intelligentie gaat voor mij over weten wat je zoekt in een relatie, dat kunnen aangeven én durven kiezen om iets los te laten, indien nodig.’

‘Het is gek hoe er in scholen zo gefocust wordt op het leren van talen en wiskunde, maar hoe we de menselijke relaties volledig links laten liggen. Relaties en gevoelens zijn nog altijd taboe op de schoolbanken. Daar leren we onze kinderen vooral geloven in sprookjes: een relatie die niet eeuwig duurt, is per definitie mislukt. Dat is natuurlijk onzin. Het wordt tijd dat we leren om over zulke dingen open te spreken. Het onderwijs zou daar een rol in moeten spelen.’

‘Veel mensen verwachten dat de liefde deus ex machina-gewijs uit de lucht komt vallen’

Nooit eerder waren er zoveel manieren om van straat te geraken. Toch stijgt het aantal singles jaar na jaar. Tegen 2060 zou ongeveer de helft van de Belgische huishoudens bestaan uit singles. Wat is er aan de hand?

‘Door het online daten zijn onze relaties veel oppervlakkiger geworden. Op basis van drie woorden en een foto beslissen we of iemand de moeite loont. We gaan diepgang uit de weg, of zijn te lui om ernaar te zoeken. Nochtans zouden veel van onze voorgaande partners kansloos geweest zijn op zo’n datingapp. Je zou kunnen stellen dat we op dat vlak weinig relationeel intelligent bezig zijn.’

‘Ik denk dat het ook te maken heeft met de identiteitseconomie waarin we leven en de verwachtingen die we op onze partners projecteren. We willen een intellectuele klik, chemie in bed en een spirituele connectie. Dat is behoorlijk veeleisend, en het past bij de manier waarop we zoeken naar geluksmaximalisatie op elk vlak. Als we zouden leren om het iets bescheidener aan te pakken, zouden we ons minder onrustig voelen.’

Prachtig verwoord, Annemieke. Als de lezende momdernemers een boek willen bestellen, waar kan dat best? Kunnen ze een gesigneerd exemplaar aankopen? 

Wie een gesigneerd exemplaar wil, mag me een mailtje te sturen en dan komt dat in orde. Verder kan je het boek ook aankopen bij De Standaard, Bol.com, Fnac, Borgerhoff & Lamberigts.

Hoe zou het Momdernemer-netwerk jou kunnen helpen?

Door de liefde een handje te helpen in het algemeen. Ben je single en ben je op zoek naar een duurzame relatie, zie dit niet als een gene en spreek erover, in je vriendenkring en er zelfs buiten want iedereen heeft een matchmaker in zich!

Uiteraard mag je jouw mannelijke single vrienden de tip geven om mij te contacteren.

Single vrouwen mogen zich inschrijven want wie weet, que sera sera, komt net de man van jouw leven op mijn pad!

Danku Annemieke!