Je brein is eigenlijk altijd op zoek naar sociale interactie. Als je wat minder sociaal bent, probeert je brein je te motiveren om toch een gesprek aan te knopen met iemand. Want of het nu gaat om platonische liefde of romantische liefde, je lichaam heeft het nodig.
Liefde en je brein
Hoewel we liefde vaak met het hart associëren, is het eigenlijk je brein dat alles regelt. Wanneer je iemand aantrekkelijk vindt of je aan iemand hecht, komen er verschillende hormonen vrij die je dat sterke gevoel van verbinding geven. Neurowetenschappers leggen uit dat liefde ontvangen net zo essentieel is voor je welzijn als eten, drinken en beweging.
Deze 7 hormonen spelen een sleutelrol bij verliefdheid
Hormonen zijn de chemische boodschappers van je lichaam en hebben een directe invloed op je gevoelens en gedrag. Dit zijn de zeven belangrijkste hormonen die een rol spelen bij liefde en aantrekkingskracht:
-
Oxytocine – Het bindingshormoon
Oxytocine, ook wel het ‘knuffelhormoon’, zorgt voor sociale verbondenheid en versterkt gevoelens van vertrouwen, aantrekkingskracht, hechting en toewijding. Dit hormoon komt vrij bij fysiek contact, zoals een knuffel of een intiem gesprek.
-
Vasopressine – Het beschermende hormoon
Vasopressine speelt een rol bij langdurige relaties en gevoelens van loyaliteit. Het hormoon wordt niet alleen geactiveerd bij aanrakingen, maar ook bij situaties waarin je partner bescherming nodig heeft.
-
Dopamine – De liefdes-high
Dopamine is het beloningshormoon van je lichaam en wordt aangemaakt bij alles wat je een goed gevoel geeft: eten, sporten, seks – en verliefdheid. Dit hormoon zorgt ervoor dat je naar je partner blijft verlangen en zowat verslaafd raakt aan de liefde.
-
Testosteron &
-
Oestrogeen – De geslachtshormonen
Deze hormonen zijn essentieel voor fysieke aantrekkingskracht en voortplantingsdrang. Ze spelen een belangrijke rol bij lust en verlangen. Dit zijn de hormonen die het meest worden geassocieerd met romantische aantrekking.
-
Noradrenaline – De spanning van verliefdheid
Dit hormoon is verantwoordelijk voor die typische ‘vlinders in je buik’ als je iemand leuk vindt. Het verhoogt je hartslag en zorgt ervoor dat je momenten met je geliefde haarscherp onthoudt – zoals je eerste date.
-
Serotonine – De obsessieve kant van liefde
Gek genoeg daalt je serotonineniveau als je verliefd bent. Dit effect lijkt op wat er gebeurt bij mensen met een obsessieve-compulsieve stoornis (OCD). Sommige neurowetenschappers trekken zelfs de lijn tussen verliefdheid en OCD, in die zin dat verliefde mensen ook nooit genoeg krijgen van hun partner.
De voordelen van verliefdheid
Liefde is niet alleen goed voor je mentale welzijn, maar heeft ook tal van fysieke voordelen. Verliefdheid activeert de beloningscentra in de hersenen en zorgt voor een golf aan feel-good-hormonen. Dit helpt bij:
✔ Vermindering van stress
✔ Betere slaap
✔ Een sterker immuunsysteem
✔ Minder pijn (dankzij oxytocine)
✔ Minder depressieve gevoelens
✔ Verbeterde cognitieve functies
✔ Een langer leven
Sterke relaties – romantisch of niet – zorgen voor ontspanning en herstel.
Gedurende het hele leven is het opbouwen van liefdevolle relaties cruciaal voor een goede gezondheid.
Wat gebeurt er als een relatie stukloopt?
Liefde geeft een enorme boost aan je hersenen, maar een relatiebreuk doet precies het tegenovergestelde. Je verliest in één klap de constante stroom van dopamine en oxytocine en krijgt in plaats daarvan een piek van stresshormonen zoals cortisol en noradrenaline.
Psychiaters vergelijken een gebroken hart vaak met ontwenningsverschijnselen bij verslaving, want je verliest de neurotransmitters waaraan je gewend was geraakt, en dat kan serieuze emotionele pijn veroorzaken.
Waarom een gebroken hart fysiek pijn doet
Een verbroken relatie triggert een stressreactie in het brein die vergelijkbaar is met fysieke pijn. Het brein activeert tijdens een break-up dezelfde gebieden als bij lichamelijk letsel.
Net als een verslaafde die afkickt, blijft je brein zoeken naar de persoon die je mist. Gelukkig vervagen deze gevoelens met de tijd. Belangrijk daarbij zijn nieuwe sociale contacten die kunnen helpen bij het herstel.