Waar is het fout gelopen?

Bij onze ik-economie. De afgelopen jaren zijn we in ’n individualistische maatschappij terechtgekomen waarin alles rond onszelf, ons ego en onze persoonlijke groei draait. We leggen de lat hoog voor onszelf én voor onze partner, die perfect moet passen bij onze personal branding – bij hoe wij onszelf presenteren en aan anderen laten zien wie we zijn en waar we voor staan. Zijn we niet 100% tevreden? Dan sturen we hem terug. Next please.

We worden dus allemaal kieskeuriger?

Mannen zullen zich nog enigszins makkelijk openstellen als het visuele plaatje klopt. Maar vrouwen zijn veel selectiever. Een man moet er niet alleen goed uitzien, hij moet ook emotioneel en financieel passen. Ze moet naar hem kunnen opkijken. Een lastige want er zijn minder mannen dan vrouwen met een hoger diploma. Dan wordt de visvijver wel heel klein.

Dus blijven ze liever single?

Prima als dat een bewuste keuze is, maar vaak heeft het meer met angst en cynisme te maken. Mede door Tinder zijn mensen zo gekwetst dat ze niemand meer dichtbij laten of in een relatie durven te stappen. De app heeft de liefde gereduceerd tot een binaire keuze. In een fractie van een seconde swipe je links of rechts. Die keuze-overvloed heeft ons verslaafd gemaakt aan afwijzen.

Veel mensen belanden hierdoor blijkbaar in een datingburn-out.

Voor sommige mensen is daten een tweede job geworden, die hen enkel selectiever én cynischer maakt. Op de duur zeggen ze: ‘Er zit niks normaal meer tussen.’ Misschien is het dan tijd om even te stoppen. Ga buiten, zoek een nieuwe hobby, ontmoet mensen in het echte leven.

Als matchmaker moet je singles ook steeds vaker helpen afkicken van hun Tinderbrein. Wat moet ik me daarbij voorstellen?

Mensen die in hun Tinderbrein zitten, beslissen op enkele seconden: ‘Die persoon is niks voor mij.’ Uiteraard is visuele aantrekkingskracht belangrijk, maar grote liefde begint niet altijd met een blikseminslag. Mijn advies: neem de tijd om iemand te leren kennen. Doe aan slow dating.

En dat werkt?

Wel, mijn persoonlijk verhaal kan je daar een idee van geven. Mijn nieuwe partner, met wie ik al vier jaar samen ben, is een ingenieur. Het enige wat ik niet wilde, was een ingenieur. Zo’n man zou mijn leefwereld van emoties niet begrijpen. Zelf werd hij ook afgeschrikt door mijn personal branding op Instagram. Hij vreesde voor een vrouw in een ivoren toren. Op papier én op foto zouden we elkaar afgewezen hebben. Wel, we zien elkaar dolgraag en wonen ondertussen samen. Geef de liefde wat meer ruimte. Stel jezelf open.

Tegelijk denken steeds meer singles: een heterorelatie, dat lukt gewoon niet meer. Is het water echt zo diep geworden?

De academische wereld heeft zelfs een term op die doemgedachte geplakt: heterofatalisme. Mannen en vrouwen lijken een andere taal te spreken. De mano- en femosfeer, die alle schuld bij het andere geslacht leggen, spelen er graag op in. Mede door #MeToo zijn mannen en vrouwen ook in een gendervertigo beland – ze weten niet meer welke rol ze nog mogen spelen.

AI speelt handig in op al dat liefdesleed. Wereldwijd hebben zo’n 40 miljoen mensen hun toevlucht genomen tot Replika, een app waarmee je een virtuele partner kan creëren.

Een derde van de gebruikers zou hun virtuele relatie zelfs omschrijven als romantisch. Mensen streven naar relaties zonder drama of gedoe, maar door zo’n app verleer je om een mens van vlees en bloed te verdragen. Af en toe ruzie maken, helpt je als koppel om beter met elkaar om te gaan. Het traint je relationele spier.

Ook wie in een relatie zit, zit niet langer op rozen. Zo zouden de (peri)menopauze en afslankmedicatie de liefde onder druk zetten.

De Britse en de medische pers spreken over een echtscheidingsgolf door afslankmedicatie. Bij wie sterk afslankt, kan het zelfbeeld en sociale positie veranderen, waardoor die persoon anders naar zijn of haar relatie en partner gaat kijken. Ik zag in de praktijk hoe zoiets de dynamiek binnen een koppel helemaal veranderde. Daarnaast zorgt de (peri)menopauze, de fase waarin het lichaam verandert en het nest leegloopt, bij vrouwen vaak voor een nu-of-nooit gevoel. In hun zoektocht naar een nieuwe identiteit, méér passie en begeerte, trekken veel vrouwen de stekker eruit. Hormonen doen wat met een mens.

Zelf raakte je tijdens je huwelijk ook het spoor in de liefde bijster. Wat liep er precies mis?

Als kind uit een ondernemersfamilie leerde ik van mijn moeder, die al jong weduwe werd: Eet nooit uit de hand van een man. Ik ben lang trots geweest op mijn overlevingsmechanisme, maar hierdoor had ik wel moeite om me kwetsbaar op te stellen en in mijn vrouwelijkheid te gaan staan. Terwijl er diep vanbinnen een klein meisje schreeuwde om geborgenheid. Een man wil zijn meerwaarde ook voelen. Tijdens mijn huwelijk stond ik heel sterk in mijn mannelijke daadkracht, waardoor mijn ex en ik allebei heel onzeker waren over onze rollen. Na mijn scheiding ben ik dat patroon gaan herkennen en ben ik de weg naar mijn vrouwelijkheid opnieuw gaan opzoeken. Dat kostte veel tijd en therapie.

Best lastig om als matchmaker je relatie zien te mislukken, toch?

Ontzettend. Mijn ex en ik waren 25 jaar samen en als matchmaker had ik naar iedereen toe de ‘liefde voor altijd’ bejubeld. Toen ik de scheiding inzette, zorgde dat dan ook voor een dubbel gevoel. Ik voelde me gefaald naar mijn gezin en dochter toe, maar besefte dat ik ook maar een mens ben. En nu ik alle facetten van de liefde doorleefd heb, voel ik me een betere matchmaker. Het heeft me rijker gemaakt aan emoties en inlevingsvermogen.

Eindigt je boek ook met een positieve noot?

Ja, want als we ons ervan bewust zijn dat we de weg kwijt zijn, kunnen we de tegenbeweging inzetten. We moeten beseffen dat onze partner niet elke behoefte kan invullen. En terug een dorp bouwen. Een netwerk van mensen die we graag hebben. Zorgen voor elkaar. Steeds meer mensen ruilen Tinder in voor offline daten. Co-housing wordt steeds populairder. Dat zijn alvast hoopgevende signalen.

Lees ook: Tinder wil niet dat je de liefde vindt

Over Jade & Jules

Exclusief datingbureau Jade & Jules, opgericht in 2020 door Single Coach en Expert Annemieke Dubois, is een matchmakingbureau voor financieel onafhankelijke singles, zoals ondernemers en bedrijfsleiders, die op zoek zijn naar een serieuze en duurzame relatie. Met een groeiend netwerk in Vlaanderen, Wallonië en Brussel, zet Jade & Jules een nieuwe standaard in matchmaking. Annemieke is de auteur van boeken RQ: Relationele intelligentie voor singles‘, en ‘Ons ego, spelbreker in de liefde’.

In Vlaanderen staat het team van ervaren matchmakers Annemieke, Véronique en Nathalie voor je klaar. Het kantoor in Brussel en Wallonië wordt geleid door Sigrid Schelstraete.