Les attentes traditionnelles en matière de relations et de revenus semblent étonnamment toujours d’actualité. « Nous pensons être modernes et égaux, jusqu’à ce que l’argent soit versé sur le compte », affirme Annemieke Dubois, coach pour célibataires et entremetteuse haut de gamme, fondatrice de l’agence de rencontres VIP Jade & Jules.

Que révèlent les chiffres sur les revenus et le divorce ?

Annemieke Dubois cite une étude publiée dans l’European Journal of Population. Intitulée « The Medium-Term Effects of Husbands’ Enforced Unemployment on Divorce », cette étude analyse comment les changements de revenus au sein des couples mariés influencent la stabilité de la relation.

Lorsque le rôle traditionnel du soutien de famille disparaît ou évolue, le risque de rupture augmente. « L’étude montre que le taux de divorce en Belgique est 18 % plus élevé lorsque la femme gagne plus que l’homme », explique Annemieke Dubois.

S’agit-il d’une tendance générale ?

Il semblerait que oui, car les rapports de revenus jouent bel et bien un rôle dans la stabilité des relations, comme le montrent plusieurs études européennes.

Une étude française récente datant de 2024 confirme également cette tendance. Dans « Are Female-Breadwinner Couples Always Less Stable? Evidence from French Administrative Data », des données administratives sur les couples ont été analysées. L’étude a été publiée par les National Institutes of Health (PMC) et est considérée comme l’une des analyses européennes les plus récentes sur ce thème.
« Cette étude a conclu que les couples dans lesquels la femme gagne plus de 55 % du revenu familial ont entre 11 et 40 % plus de risques de divorcer que les couples aux revenus égaux », explique Annemieke Dubois. Ou comment un écart salarial implique un risque statistique accru.

Pourquoi le salaire influe-t-il sur la stabilité d’une relation ?

Selon Annemieke Dubois, trois dynamiques sous-jacentes entrent en jeu. Celles-ci ont moins à voir avec les chiffres qu’avec la psychologie et les relations entre les partenaires.

1. L’image de soi

Bien que de nombreux couples soient convaincus de leur égalité, le revenu reste pour certains étroitement lié à l’image de soi. « Pour beaucoup d’hommes, le rôle de soutien de famille reste au cœur de leur masculinité. Si ce fondement vient à manquer, l’estime de soi s’en trouve ébranlée. »

En d’autres termes : si le travail et le revenu ont fait partie de l’identité d’une personne pendant des années, un changement peut être perçu comme une menace personnelle.

2. Le statut

Les relations ne tournent pas seulement autour de l’amour, mais aussi de l’estime mutuelle. Il s’agit aussi d’admiration et de respect.

Selon Dubois, un changement de revenus peut également avoir un impact à ce niveau. « Le statut suscite l’admiration. Dès que la hiérarchie des revenus bascule, on constate souvent que l’admiration de la femme pour son mari change. Et sans admiration, une relation survit rarement. »

Cela ne signifie pas que les femmes ont consciemment moins de respect pour leur partenaire lorsqu’elles gagnent plus. Mais cela signifie que les attentes sociales en matière de réussite et de statut peuvent parfois influencer subtilement la façon dont les partenaires se perçoivent mutuellement.

3. Liberté de choix

La troisième dynamique concerne avant tout l’autonomie. Même si la conception qui la sous-tend semble assez traditionnelle, elle joue toujours un rôle, selon Dubois. « Une femme qui a sa propre carrière n’est pas “obligée” de rester », souligne-t-elle. « Alors qu’autrefois les femmes étaient prisonnières de leur dépendance financière, elles achètent aujourd’hui, grâce à leur propre réussite, la liberté de quitter une relation malheureuse. »

Historiquement, de nombreuses femmes restaient dans une relation pour des raisons économiques. Aujourd’hui, cette dépendance est bien moindre. L’indépendance financière abaisse le seuil pour mettre fin à une relation malheureuse. Cela augmente statistiquement le nombre de divorces, mais peut aussi être le signe d’une plus grande liberté individuelle.

Gagner plus d’argent signifie-t-il automatiquement plus de problèmes relationnels?

Bien sûr que non. De nombreux couples fonctionnent parfaitement lorsque la femme gagne plus. La différence réside souvent dans la manière dont les partenaires gèrent les attentes liées au travail, au statut et aux rôles. Une communication ouverte, des décisions financières partagées et un respect mutuel s’avèrent cruciaux à cet égard.

Ou, comme le conclut Annemieke Dubois : « Les couples qui parlent ouvertement d’argent, de rôles et d’attentes sont plus solides ensemble. Car ils savent ce qui les unit, même si leurs salaires diffèrent. »

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